Zonnepanelen op het dak van een caravan of camper zijn vandaag al lang geen uitzondering meer. Toch hebben ze ook nadelen: ze zijn relatief zwaar, nemen ruimte in en passen niet altijd mooi in het ontwerp van het voertuig. Daar kan de komende jaren verandering in komen. Onderzoekers van TNO werken samen met verschillende bedrijven aan een ultradunne zonnefolie die speciaal ontwikkeld wordt voor onder meer caravans en campers. Als de technologie volgens plan evolueert, zou ze binnen vier jaar op de markt kunnen verschijnen.
Zonnecellen verwerkt in een flexibele folie
De nieuwe technologie maakt gebruik van perovskiet-zonnecellen. In tegenstelling tot klassieke zonnepanelen worden deze niet verwerkt in zware glaspanelen, maar in een uiterst dunne en flexibele folie. Daardoor kan de zonnefolie rechtstreeks worden geïntegreerd in het dak of andere oppervlakken van een caravan, zonder veel extra gewicht toe te voegen.
Dat opent heel wat nieuwe mogelijkheden. De folie kan immers worden aangebracht op licht gebogen oppervlakken waar traditionele zonnepanelen moeilijk of helemaal niet toepasbaar zijn. Bovendien blijft het strakke design van de caravan behouden.
Meer autonomie zonder extra gewicht
Voor kampeerders biedt de technologie heel wat voordelen. Doordat de zonnefolie nauwelijks weegt, gaat er minder kostbaar laadvermogen verloren. Dat is vooral interessant voor lichtere caravans en voor elektrische trekvoertuigen, waar elk extra kilogram telt.
De opgewekte elektriciteit kan worden gebruikt om de boordaccu op te laden en toestellen zoals verlichting, een compressorkoelkast, waterpomp of andere elektrische verbruikers van stroom te voorzien. Daardoor wordt langer autonoom kamperen zonder walstroom mogelijk.
Nederlandse innovatie
De ontwikkeling gebeurt onder leiding van TNO, dat samenwerkt met onder meer Perovion Technologies, Lift PV en verschillende industriële partners. Dankzij steun van het Nationaal Groeifonds en SolarNL wordt gewerkt aan een volledig Nederlandse productieketen voor flexibele perovskiet-zonnepanelen. De ambitie is om de technologie binnen enkele jaren klaar te maken voor commerciële toepassingen.
De onderzoekers zien toepassingen in veel meer dan alleen caravans. Ook campers, boten, bedrijfsvoertuigen, gebouwen en zelfs militaire voertuigen kunnen in de toekomst uitgerust worden met deze lichte zonnefolie.
Nog enkele jaren geduld
Hoewel de vooruitzichten veelbelovend zijn, is de zonnefolie nog volop in ontwikkeling. Volgens TNO moet de technologie de komende jaren verder worden getest op onder meer duurzaamheid, rendement en levensduur. Als alles volgens planning verloopt, zouden de eerste commerciële toepassingen rond 2030 beschikbaar kunnen zijn.
Een logische volgende stap
De kampeersector evolueert steeds sneller richting energie-onafhankelijk reizen. Steeds meer caravans beschikken vandaag al over lithiumbatterijen, omvormers en zonnepanelen. Flexibele zonnefolie zou die evolutie nog een stap verder kunnen brengen.
Wanneer de technologie rijp is voor de markt, zouden caravans letterlijk kunnen uitgroeien tot rijdende zonnecentrales: lichter, efficiënter en beter geïntegreerd dan ooit tevoren. Daarmee lijkt een nieuwe generatie zelfvoorzienende caravans opnieuw een stuk dichterbij te komen.